La lettre de Bill Gates qui a tout changé.
An Open Letter to Hobbyists ( « Une lettre ouverte aux bricoleurs ») est une lettre ouverte écrite en janvier 1976 par Bill Gates (il avait donc 21 ans à l’époque). Dans cette lettre il demandait au (petit) monde des développeurs de l’époque de payer leur software. Cela s’opposait à la logique de l’époque basée sur la partage des informations dans le monde scientifique.
Cette lettre est très importante, car il s’agit d’une des premières confrontations entre le point de vue mercantile et le point de vue des hackers/développeurs sur la nature même des logiciels.
De nombreuses questions passionnantes se sont alors posées publiquement : le logiciel doit-il être vendu avec le hardware, doit-il être donné, doit-il être vendu séparément, peut-il être partagé, peut-il être modifié, est-il une œuvre de l’esprit (et donc protégé par le droit d’auteur)…
Les réponses proposées par d’autres acteurs de ce domaine. Par exemple la proposition de Jim Warren du Homebrew Computer Club est très pertinente (même 40 ans plus tard).
« Il existe une alternative viable au problème soulevé par Bill Gates dans sa lettre vindicative contre les « computer hobbyists » : si un logiciel est gratuit ou si bon marché que l’acheter est bien plus facile que de le dupliquer, alors ce n’est pas du vol. »— Jim Warren, juillet 197629
Et nous pourrions même dire que cela à contribué à développer et à structurer le mouvement Open Source avec Richard Stallman et son projet GNU du début des années 1980.
–> source wikipédia : https://fr.wikipedia.org/wiki/An_Open_Letter_to_Hobbyists
Voici la traduction française faite par Michel Volle
De mon point de vue, le manque de bon cours de programmation, de bons livres et de logiciels est aujourd’hui la question la plus critique pour les hobbyistes. Sans bon logiciel, si l’utilisateur ne connaît pas la programmation, l’ordinateur du hobbyiste reste stérile. Écrira-t-on du logiciel de qualité pour ce marché ?
Voici près d’un an, Paul Allen et moi avons anticipé sa croissance, embauché Monte Davidoff et développé le BASIC pour l’Altair. Le travail initial n’a pris que deux mois mais nous avons tous les trois dû passer l’essentiel de l’année dernière à documenter ce BASIC, l’améliorer et l’enrichir en fonctionnalités. Nous avons maintenant 4K, 8K, EXTENDED, ROM et DISK BASIC. Nous avons utilisé pour plus de 40 000 dollars de temps d’ordinateur.
Nous avons reçu des réactions positives de centaines de personnes qui utilisent ce BASIC. Cependant, deux faits surprenants apparaissent : 1) la plupart de ces » utilisateurs » n’ont jamais acheté le BASIC (il a été acheté par moins de 10 % des possesseurs d’un Altair), 2) le montant des redevances venant de nos ventes aux hobbyistes rémunère le travail qui a été fourni sur le BASIC de l’Altair à moins de 2 $ de l’heure.
Pourquoi cela ? La plupart des hobbyistes savent bien qu’ils volent le logiciel. Il faut bien acheter le matériel, mais le logiciel, cela se partage. Qui se soucie de rémunérer les gens qui ont travaillé pour le produire ?
Est-ce honnête ? En volant le logiciel, vous ne vous vengez pas contre MITS pour les problèmes que vous avez pu rencontrer. MITS ne fait aucun profit en vendant le logiciel. La redevance qui nous est payée, le manuel, la bande etc. en font une opération tout juste équilibrée. Ce que vous faites, c’est d’empêcher la production de bon logiciel. Qui peut se permettre de faire travailler des professionnels pour rien ? Quel hobbyiste pourrait mettre trois hommes*année dans la programmation, détecter toutes les bogues, documenter le produit puis le distribuer pour rien ? Le fait est que personne, en dehors de nous, n’a investi d’argent dans le logiciel pour les hobbyistes. Nous avons écrit le BASIC pour le 8080, nous sommes en train d’écrire l’APL pour le 8080 et le 6800, mais rien ne nous incite à mettre ces logiciels à la disposition des hobbyistes. Vous êtes tout simplement des voleurs.
Que penser de ceux qui revendent le BASIC pour Altair ? Ne se font-ils pas de l’argent sur le marché des logiciels pour hobbyistes ? Oui, mais ceux que l’on nous a signalés pourraient finalement y perdre. Ils donnent une mauvaise réputation à tous les hobbyistes : on devrait les chasser des réunions des clubs où ils apparaissent.
J’aimerais recevoir des lettres de tous ceux qui souhaitent payer leur dette envers nous, ainsi que de ceux qui ont des suggestions ou des commentaires à formuler. Écrivez-moi à 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, New Mexico, 87108. Rien ne pourrait me plaire davantage que d’embaucher dix programmeurs et de pouvoir inonder de bons logiciels le marché des hobbyistes.
Bill Gates
Directeur Général, Micro-Soft
–> une autre traduction est aussi disponible là : https://fr.wikisource.org/wiki/An_Open_Letter_to_Hobbyists
